Au cours des premières années de la pandémie de COVID-19, les jeunes ont perdu de nombreuses occasions de nouer des liens humains. Au plus fort des restrictions liées à la pandémie, les relations sociales étaient limitées aux espaces numériques, et ceux qui entamaient de nouvelles étapes de leur vie - lycée, études supérieures ou travail à temps plein - ont eu du mal à nouer de nouvelles relations avec leurs pairs. En outre, la crise climatique continue d'avoir un impact sur la santé mentale des jeunes, qui doivent faire face à des sentiments de peur, de désespoir et de chagrin en étant isolés des autres.
Aujourd'hui, plus que jamais, nous avons besoin d'espaces permettant aux jeunes de se connecter les uns aux autres, et nous devons prendre des mesures pour lutter contre le changement climatique. L'intersection de ces besoins signifie que le réseau d'action environnementale de la jeunesse réapparaît au moment idéal.
Le Réseau action jeunesse pour l'environnement, ou YEAN, est un programme de collaboration géré par le Réseau environnemental du Nouveau-Brunswick (RENB). Le RENB est l'un des réseaux environnementaux les plus actifs de ce que l'on appelle actuellement le Canada. Depuis sa création en 1991, il s'est engagé à améliorer la communication et la coopération entre plus de 100 organisations environnementales au Nouveau-Brunswick*. Le réseau facilite la communication, fournit un soutien administratif et aide les organisations à établir des liens avec le gouvernement, les universités et d'autres secteurs en vue de la protection de l'environnement. Le RENB gère deux modèles de programmes : les caucus et les groupes de collaboration. Les caucus sont formés par les membres du RENB autour de questions spécifiques, et comprennent actuellement des sujets tels que les droits environnementaux et les questions relatives aux bassins versants. Le modèle de collaboration est ouvert à tous les individus qui souhaitent travailler sur un sujet particulier, et inclut le YEAN.
Le RENB a toujours soutenu les jeunes, notamment en leur attribuant des postes au sein de son comité directeur, en mettant en place des programmes ciblés et en créant une première version du Réseau d'action environnementale des jeunes. La pandémie a touché tout le monde, et bien que le YEAN ait été mis en veilleuse pendant un certain temps, le RENB le ramène à un moment clé pour les jeunes et le mouvement climatique. Le YEAN offre aux jeunes la possibilité d'acquérir des compétences dans le secteur de l'environnement, mais surtout, il les encourage à nouer des relations avec leurs pairs et les professionnels. Avec le soutien de la hiérarchie et le soutien de l'intérieur, YEAN permet aux jeunes d'apprendre, de travailler en réseau et de se développer.
YEAN a été relancé en 2023 avec des réunions mensuelles et un événement de mise en réseau, mais il a démarré l'année 2024 en fanfare. En février, YEAN a organisé " Impacts climatiques et action : Comment les jeunes peuvent défendre leur avenir". Fièrement soutenue par la bourse d'action du Havre Jeunesse, la conférence a rassemblé 30 jeunes de tout le Nouveau-Brunswick pour se connecter en personne et participer à une grande variété d'activités d'apprentissage et d'engagement. Qu'il s'agisse d'entendre des gens du secteur de l'environnement parler d'emplois verts, de discuter de la façon dont le changement climatique affecte le Nouveau-Brunswick ou de commencer leur parcours dans la défense de l'environnement, les participants ont non seulement été initiés à une vision de la façon dont ils peuvent s'impliquer, mais aussi à un groupe de personnes inspirées et partageant les mêmes idées. Depuis le début de la pandémie, il est rare de pouvoir nouer des relations en personne, mais cela est plus nécessaire que jamais - ce que le Réseau d'action environnementale pour la jeunesse a compris et continue de privilégier.
YEAN organise déjà des opportunités intéressantes pour les jeunes du Nouveau-Brunswick, qui sont à la fois en personne et pratiques. Outre l'acquisition de compétences et d'expériences pratiques, ces programmes sont conçus pour aider les jeunes à trouver un sens au travail environnemental : ce qu'il signifie pour eux personnellement, pour les autres et pour leur communauté. L'un de ces programmes est "Growing Resilience : Atténuer l'éco-anxiété grâce à des projets de jardinage et de biodiversité menés par des jeunes 2SLGBTQIA+". Destiné aux jeunes homosexuels âgés de 16 à 26 ans de la région du Grand Saint John, Growing Resilience comprendra sept ateliers sur le jardinage, les aliments locaux et les moyens de lutter contre le changement climatique au sein de leur communauté. Les jeunes apprendront à démarrer, cultiver, récolter et cuisiner leurs propres aliments produits localement dans des parcelles de jardin communautaire. Les participants prendront également part à un projet Photovoice dans le cadre duquel ils identifieront les problèmes et les atouts pour lutter contre le changement climatique dans leurs communautés.
En découvrant le travail de YEAN, il devient évident que le projet ne se limite pas à l'acquisition de compétences. YEAN sait qu'un sentiment de communauté et d'appartenance chez les jeunes vaut autant, sinon plus, qu'une formation pratique. Et ce qui fait partie intégrante de la collaboration, c'est que ces relations ne sont pas seulement encouragées entre les jeunes, mais aussi avec le reste du réseau élargi du NBEN. Les relations intergénérationnelles permettent aux jeunes de trouver un soutien, des conseils et des ressources qu'il est difficile d'établir seul. Les membres du RENB sont désireux de soutenir la prochaine génération d'activistes environnementaux, prêts à transmettre des connaissances et une sagesse durement acquises par des années d'expérience. En retour, les jeunes disposent d'un espace pour faire entendre leur propre voix au sein du mouvement environnemental.
Le Réseau d'action environnementale des jeunes du RENB ne se contente pas d'équiper les jeunes pour qu'ils agissent, il les équipe pour qu'ils agissent ensemble. D'une organisation dont le seul but est de faciliter les connexions, YEAN est destiné à devenir un acteur clé pour la prochaine génération d'activistes, de défenseurs et de travailleurs de l'environnement. En tant qu'organisme collaboratif dirigé par des jeunes, il n'est pas étonnant que le YEAN trace sa propre voie, sachant que les jeunes ont autant besoin de soins pour leur bien-être émotionnel que l'environnement en a besoin de notre part.
* Le Nouveau-Brunswick repose sur les terres traditionnelles des Wolastoqiyik (Maliseet), des Mi'kmaq et des Peskotomuhkati (Passamaquoddy).
