S'opposer aux pratiques néfastes du secteur agricole moderne est un travail difficile mais crucial. Dans un système qui a normalisé la déforestation, l'érosion, le gaspillage alimentaire et les émissions de gaz à effet de serre, l'agriculture durable s'enfonce dans le sol et suit une voie différente qui allie les pratiques traditionnelles à la technologie moderne. Toutefois, un problème subsiste dans les secteurs de l'agriculture industrielle et de l'agriculture durable : les barrières à l'entrée.
Il ne fait aucun doute que le coût est l'un des facteurs les plus importants lorsqu'il s'agit de créer une exploitation agricole : la terre, l'équipement et la formation nécessitent tous des investissements financiers considérables. Naturellement, les personnes à faible revenu qui n'ont pas de famille ou de relations professionnelles dans le domaine, ainsi que les jeunes, sont souvent incapables d'accéder à la terre ou même à la formation nécessaire pour travailler dans l'industrie. De plus, au Canada, les colons et les gouvernements de colons ont repoussé par la force et souvent par la violence les Noirs, les autochtones et d'autres groupes racialisés, ce qui limite encore aujourd'hui leur accès à la terre. Ces défis, parmi d'autres, ont motivé la création de Sundance Commons.
Sundance Commons est un organisme agricole à but non lucratif basé en Ontario* dont la mission est de rendre l'industrie agricole accessible aux personnes qui font face à des barrières à l'entrée - les personnes de couleur, les jeunes et les personnes à faible revenu qui n'ont pas de liens avec l'industrie. Comme l'Ontario n'a pas de programme de jumelage de terres, ni de programme de formation accessible et complet pour les nouveaux travailleurs agricoles, Cheyenne Sundance et Jon Gagnon ont fondé Sundance Commons pour répondre à ces besoins.
On pourrait penser qu'en raison de la lenteur de l'industrie agricole, qui dépend des saisons, et du ralentissement de la productivité agricole dans le monde entier Sundance Commons pourrait également se développer à un rythme lent.
C'est tout à fait vrai.
Sundance Commons fait avancer les choses. Tout simplement.
Son programme de formation des nouveaux agriculteurs est le seul du genre en Ontario. Il offre une formation pratique gratuite et des ateliers axés sur les compétences aux futur·e·s agriculteur·rice·s et travailleur·euse·s agricoles. Le programme est basé sur une cohorte, ce qui permet d'offrir à chaque participant·e une expérience de formation complète sur une période de quinze semaines. En outre, chaque participant·e bénéficie de séances de mentorat de la part d'agriculteur·rice·s membres de Commons, ainsi que d'un accès à une bibliothèque d'apprentissage virtuelle. Les participant·e·s qui terminent le programme ont également la possibilité d'accéder à des terres sur l'un des quatre sites agricoles de Sundance Common dans le sud-ouest de l'Ontario, ce qui inclut l'accès à l'infrastructure agricole, le soutien logistique et la possibilité de vendre leurs produits.
L'année dernière, grâce au financement de la La Bourse d'action Jeunesse Havrele programme a soutenu deux cohortes de jeunes de vingt participant·e·s chacune. Avec l'ajout de deux cohortes d'adultes, quatre-vingts personnes se verront offrir une place dans le programme de formation des nouveaux agriculteurs sur une période de deux ans. Le nombre d'ateliers a également augmenté - chaque cohorte participera à quinze ateliers en personne axés sur les compétences et portant sur des sujets allant de l'irrigation à la sécurité des tracteurs, de l'apiculture à l'élevage de volailles. L'approche équitable et régénératrice de l'agriculture de Sundance Commons signifie également que la durabilité est incluse dans l'ensemble du programme, ainsi que certains ateliers spécifiques, notamment le compostage en circuit fermé et la santé des sols.
Si ces progrès sont impressionnants, ils ne devraient pas être surprenants. The Commons est une organisation de base "gritty" gérée par des agriculteurs, pour des agriculteurs. Ils savent mieux que quiconque que les cultures ne poussent pas si on ne les arrose pas, et ils ont adopté la même approche pour développer les programmes de The Commons. Le changement ne se produit pas tant qu'on n'y met pas du sien, et il est clair qu'ils n'ont pas ménagé leurs efforts. hard.
Cheyenne Sundance décrit sa philosophie comme suit : "assez sûr pour essayer, assez bon pour le moment". Quiconque a essayé de cultiver ne serait-ce qu'un seul plant de tomate sait que l'on peut faire tout ce qu'il faut et que les choses peuvent toujours mal tourner. Sundance Commons adhère à la philosophie selon laquelle il n'est pas nécessaire que les choses soient parfaites pour qu'elles s'améliorent. Dans le secteur agricole, où le temps, les saisons et des milliers d'autres variables sont imprévisibles, le terme "parfait" est de toute façon impossible à utiliser.
Cela étant dit, ce que le Commons considère comme "bon pour le moment" est déjà, franchement, incroyable. Depuis sa création officielle en 2021, l'association a déjà produit des anciens élèves qui dirigent leur propre entreprise. Prenez, par exemple, Carrie et Ming de la ferme florale The Second Half (@the.second.half.carrie), ou Sheryl de Rebellious State (@rebellious.state). Il n'est pas étonnant non plus que d'anciens participants reviennent pour donner des ateliers aux nouvelles cohortes, comme Yousef (@ya3ny), qui anime des ateliers tels que "Pasture-Raised Poultry" (volaille élevée en pâturage) dans sa ferme, OGDEN.
Mais le programme ne s'adresse pas uniquement aux personnes qui cherchent à créer leur propre ferme ou entreprise. Sundance Commons entretient des relations avec des employeurs qui permettent à ses anciens élèves d'être embauchés en tant qu'ouvriers agricoles ou dans un espace à vocation alimentaire où ils peuvent mettre en pratique leurs nouvelles compétences.
Sundance Commons est vraiment une organisation unique. S'appuyant sur l'élan donné par les ateliers réussis de l'année dernière, Sundance Commons va de l'avant, à toute vapeur, vers un Ontario plus équitable. Actuellement, la demande pour leurs services dépasse leur offre, ce qui prouve que non seulement leur programme a un impact, mais qu'il y a beaucoup de personnes en Ontario qui cherchent à percer dans le secteur agricole. Sundance Commons voit le potentiel de ses participant·e·s et s'engage pleinement à les aider à mettre en place des pratiques agricoles durables - et ce faisant, leur impact continuera à se répercuter sur l'ensemble de l'industrie.
* L'actuelle province de l'Ontario est située sur les territoires traditionnels des Anishinaabe, des Haudenosaunee, des Huron-Wendat et des Attawandaron.
